A ZDP se define como a distância entre o nível de desenvolvimento real, determinado pela capacidade de resolver um problema sem ajuda, e o nível de desenvolvimento potencial, determinado através de resolução de um problema sob a orientação de um adulto ou em colaboração com outro companheiro. Quer dizer, é a série de informações que a pessoa tem a potencialidade de aprender mas ainda não completou o processo, conhecimentos fora de seu alcance atual, mas potencialmente atingíveis.
Abaixo há um quadro que ilustra muito bem tal teoria de Vygotsky.
Piaget & Vygotsky 
Uma teoria extremamente interessante. A ZDP é, sem dúvidas, uma ferramenta de ensino poderosa para os professores.